¿Por qué la miel de abejas nativas de Colombia puede contribuir a mejorar y salvar vidas?

Las abejas han acompañado el desarrollo de la humanidad. El cultivo de abejas (apicultura) fue desarrollado por los humanos desde tiempos ancestrales por los beneficios que representaban sus productos. La apitoxina, cera, jalea real, miel de abejas, polen (conozca los beneficios del polen colombiano) y propóleos han sido utilizados con fines que van desde la construcción hasta el cuidado de la salud por los seres humanos. Conozca sobre el consumo de miel en personas diabéticas

El análisis taxonómico de las abejas muestra distintos grupos de abejas organizados en la familia Apidae y al menos 3 subfamilias: Apinae, Nomadinae, Xylocopinae. En la subfamilia Apinae se encuentran las abejas consideras melliferas. Esta subfamilia tiene 19 tribus dentro de las que se encuentran la Apini (abejas con aguijón), Meliponini (abejas nativas de latinoamerica), Anthophorini (abejas solitarias) y Bombini (abejorros). La tribu Apini incluye las abejas europeas y la Meliponini las abejas sin aguijón muy reconocidas en latinoamerica aunque también presentes en otros continentes (1).   Aunque las más conocidas y estudias son las Apis mellifera (Apinini) las Meliponini han sido estudiadas reconociendo más de 500 especies sólo en México (2). La introducción de la Apis mellifera en América Latina ha representado una presión evolutiva para las abejas nativas, sin embargo aún algunas personas cultivan apenas nativas (Meliponini) (3).

La miel de abejas es un producto especial. Su uso tuvo en principio connotaciones mágico-religiosas y estuvo asociado por mucho tiempo con la riqueza. La miel de abejas es un líquido viscoso de sabor dulce con una composición rica variada que incluye carbohidratos, vitaminas, minerales, polifenoles y flavonoides (4). Las abejas utilizan el néctar de las flores que se encuentran alrededor de la colmena como insumo para la producción de la miel, de ello deriva que existan tantas variedades de miel como especies de abejas y regiones geográficas con su flora particular (5): cada una de ellas esconde beneficios, propiedades y particularidades propias. Conozca cómo tratar una herida con miel de abejas.

Impacto ecológico

La estabilidad de los ecosistemas, variedad genética de las plantas, diversidad de la flora, especialización y evolución, al menos en parte, depende de la función de los polinizadores como las abejas. Muchas especies de plantas no sobreviven si las abejas son alejadas de su entorno (6).

Las abejas encuentran su alimento en el polen y néctar de las flores. Realizan una actividad polinizadora trascendental, mediante la transferencia de granos de polen de una planta a otra. La polinización realizada por las abejas es necesaria no sólo para las plantas silvestres, también lo es para la agroindustria, países desarrollados con problemas de disminución de las poblaciones de abejas han mostrado problemas derivados de su ausencia. En concepto de la Organización Mundial de la Salud y la Unión Europea, la polinización tiene un valor de al menos 20 veces el valor generado directamente por la comercialización de productos de la colmena. Se reconoce que la ausencia de abejas conduciría a la pérdida de varias especies florales que afectaría de forma severa la disponibilidad de alimentos en todo el mundo.

Impacto socio-económico

La apicultura es una actividad extendida alrededor del mundo y muy antigua, con un origen aparente en las regiones de oriente medio. No obstante, es importante tener en cuenta que existen también registros históricos sobre la apicultura en América aunque su fecha exacta se desconozca actualmente (7). Si bien en principio la extracción de los productos implicaba la pérdida de la colonia de abejas, en la actualidad se realiza de forma mucho más amigable.

La apicultura es una actividad que permite crear espacios sociales sostenibles por la transformación sobre las familias que se dedican a esta actividad y los ingresos económicos resultantes de ella (8). Aunque no existe un censo exacto, al menos 40.000 familias viven directa o indirectamente en Colombia de la apicultura (información no publicada). La biodiversidad y los diferentes pisos términos hacen de Colombia un país con ubicación estratégica para la promoción del desarrollo de la apicultura. Por supuesto, se podrían contar con productos de la colmena de alto valor terapéutico y con beneficio social.

Algunas palabras sobre los beneficios de la miel de Apis mellifera

La miel de abejas es un elemento indispensable dentro de las herramientas utilizadas en la apiterapia. La apiterapia es un sistema terapéutico (9) basado en el uso de los derivados apícolas (miel de abejas, veneno de abejas, polen, jalea real, ceras y propóleos) con el fin de prevenir y tratar distintas enfermedades.

El consumo de miel de abejas de la Apis mellifera se ha extendido por todo el mundo. La evidencia científica disponible en la actualidad ha mostrado su utilidad en el manejo de diferentes condiciones de salud (10)(11)(12)(13)(14)(15)(16):

1. Enfermedades inflamatorias
2. Infecciones bacterianas o virales
3. Anemia
4. Dislipidemia
5. Diabetes
6. Enfermedades neurodegenerativas del sistema nervioso central
7. Litiasis de la vesícula biliar
8. Alteraciones del tránsito intestinal
9. Gastritis con o sin infección por el Helicobacter pylori
10. Acné
11. Piel seca
12. Envejecimiento prematuro
13. Alteraciones hormonales
14. Resfriado común
15. Tos
16. Cáncer

Consideraciones sobre los beneficios de las mieles nativas

Son varias las especies de abejas nativas cultivadas en Colombia. Es reconocido que existe un déficit general de conocimiento asociado a la diversidad de estas abejas y sus productos (3). El cultivo de abejas nativas o “meliponas” ha sido especialmente importante en México, Guatemala, Brasil, Colombia y Bolivia desde la prehistoria, varios estudios caracterizan este tipo de cultivos (17)(18)(19).  La producción de miel en estas colonias es variable de acuerdo a los cambios en las floraciones de cultivos y bosques. Estas mieles muestran niveles mayores de humedad, su composición exacta (particularmente flavonoides) no ha sido plenamente estudiada aunque se reconoce que futuros estudios deberán permitir una mejor identificación de sus características y factores asociados a su cultivo (20) (21).

La investigación sobre los beneficios de la miel de abejas nativas ha sido, en buena medida, la “cenicienta” de la investigación en apiterapia y productos de la colmena, en buena medida como consecuencia de la limitación de recursos para la investigación en los países latinoamericanos, no por ello menos interesante: las abejas nativas y sus productos son un patrimonio cultural, social y ecológico del mundo.

De acuerdo a la evidencia científica disponible en la actualidad las mieles nativas permiten el manejo de diferentes condiciones (22)(23)(24)(25)(26):

• Enfermedades crónicas y degenerativas por su potencial antioxidante.
• Inflamación tisular aguda y crónica
• Infecciones de tejidos blandos
• Prevención del cáncer.

Otros usos hacen parte de la sabiduría popular pero no han sido evaluados a través de estudios que permitan identificar la racionalidad científica del tratamiento o su eficacia clínica. Dentro de ellos se encuentran: cataratas, glaucoma, conjuntivitis agudas y crónicas, cicatrización de la piel y anemia. Sin embargo se reconoce que estas últimas son indicaciones que no cuentan con soporte documental. Con seguridad la miel de abejas nativas es un patrimonio social y sus potenciales aplicaciones en el manejo de diferentes enfermedades la convierte, aún más, en un elemento de sumo valor para los países latinoamericanos.

En la actualidad la Sociedad Colombiana de Apiterapia, a través de su grupo de investigación y desarrollo en Apiterapia, implementa un proyecto de investigación cualitativa con el fin de compilar la información existente sobre las propiedades terapéuticas de la miel de abejas nativas.

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Referencias bibliográficas

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2. Ayala Barajas R. Revision de las abejas sin aguijon de Mexico (Hymenoptera: Apidae: Meliponini). Folia Entomológica Mex. 1999;123(106):1–123.
3. Nates-Parra G, Rosso Londoño JM. Diversidad de las abejas sin aguijon (Hymenoptera:Meliponini) utilizadas en meliponicultura en Colombia. Acta Biol Colomb [Internet]. 2013;18(3):415–26. Available from: http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0120-548X2013000300001&nrm=iso
4. Alvarez-Suarez J, Gasparrini M, Forbes-Hernández T, Mazzoni L, Giampieri F. The Composition and Biological Activity of Honey: A Focus on Manuka Honey. Foods [Internet]. 2014 Jul 21;3(3):420–32. Available from: http://www.mdpi.com/2304-8158/3/3/420/
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6. Organización de las naciones unidas para la alimentación y la agricultura. The importance of bees in the nature [Internet]. [cited 2017 Sep 5]. Available from: ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/012/i0842e/i0842e04.pdf
7. Kumar Gupta R, Khan MS, Srivastava RM, Goswami V. History of beekeeping in developing world. In: Beekeeping for Poverty Alleviation and Livelihood Security: Vol 1: Technological Aspects of Beekeeping. 2014. p. 3–62.
8. Organización de las naciones unidas para la alimentación y la agricultura. La apicultura ayuda a crear sistemas de vida sostenibles [Internet]. [cited 2017 Sep 5]. Available from: http://www.fao.org/docrep/008/y5110s/y5110s02.htm
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